...�me a hosszabb l�legzet� iz�. Tavaly �rtam a Tolkien-t�borban, ahol konkr�tan j�tszottunk is a Gwaith-i-M�rdainnal a szerepj�t�kban, lehetett menni Celebrimborral gy�r�t kov�csolni meg whatnot... sz�val akkort�jt volt ilyesmihez "input".

Amit tudni �rdemes hozz�: a r�gi VT-t�rt�netvonalb�l annyi megmaradt, hogy Elentirmo �lete egy pontj�n meglehet�sen viharos k�r�lm�nyek k�z�tt hagyja el V�lgyzugolyt, �s �vtizedekig nem t�r vissza. Mostan�ig.

            A Br�inen vid�m csobog�sa k�sk�nt v�gta kett� Hithui komor csendj�t. Rhudaur szikl�s v�lgyeiben apr� k�dfoltok �sztak, �s k�zel s t�vol n�ptelen volt a t�j.

  - Csitulj – d�nny�gte Carastar, �s megr�ntotta Morohtar kant�rsz�r�t. Az �sv�ny csak lassan bontakozott ki el�tt�k a makacs p�r�b�l, �m a cs�d�rt minduntalan vissza kellett fogni, hogy meg ne szaladjon. Carastarnak a csukl�ja is belef�jdult.

  - Tudom, hogy r�g j�rt�l m�r itt, bar�tom – s�hajtotta –, �m a V�lgy megv�r, nem szalad el el�l�nk.

Morohtar, mintha meg sem hallotta volna, tov�bb r�ngatta �t, �s j�kedv�ben le-lecsippentett egy-egy levelet a k�rnyez� f�kr�l. Carastar v�g�l megcs�v�lta a fej�t, beg�rb�tette a h�t�t, �s hagyta mag�t z�tyk�l�dni, mint egy zs�k. Az �sv�ny feh�r k�veit n�zte a lova l�ba el�tt, melyek n�hol el�t�ntek az aljn�v�nyzet �g-bog�b�l.

Az az Imladris, amely Carastar eml�keiben �lt, egy szel�d, m�ly v�lgyben megh�z�d� mened�k volt egy s�r� erd� k�zep�n, melyet k�v�lr�l nem �rz�tt senki, csak a Br�inen �s Elrond akarata. Ahogy le�rt a v�lgybe, ifj�kor�nak eml�kei sz�z�val tolultak a fej�be – j�l eml�kezett r�, milyen volt el�sz�r meg�rkezni ide �tf�zva, lesov�nyodva, Angmar �rny�val a sark�ban. �m a vil�g megv�ltozott; s most, amikor a Br�inen g�zl�j�n �tkelve belovagolt az erd�be, egy kapuhoz �rt. Kit�zt�k f�l� V�lgyzugoly v�r�s-k�k lobog�j�t, s a tetej�n �r�k vigy�ztak. Carastar m�g fel sem ocs�dott megd�bben�s�b�l, m�ris megfesz�lt k�r�l�tte �t �j.

  - Ki mer�szkedik Imladris rejtett birodalm�ba? – k�rdezte egy hang.

Carastar csukly�ja �rny�k�b�l sand�tott fel a fal tetej�re, s n�mi megk�nnyebb�l�ssel vette tudom�sul, hogy nem ismeri a besz�l�t, sem t�rsait. Azt semmi sem z�rhatta ki persze, hogy �t ne ismerj�k fel – sok volt a r�la kereng� t�rt�net, �s m�g t�bb a pletyka –, �m az eml�kez�s furcsa j�sz�g, �s m�g furcs�bb j�t�kokra k�pes. Ha valamihez, h�t a megt�veszt�shez Carastar igaz�n �rtett.

  - Egyszer� v�ndor vagyok csup�n – felelte szer�nyen (a fog�t sz�vta, amikor r�d�bbent, mennyire berozsd�sodtak a nyelv�n a sindarin finom hangz�i). – Egyszer, sok �vvel ezel�tt m�r j�rtam itt, ismerem az utat. H�l�s lenn�k, ha befogadn�tok a V�lgybe n�h�ny napra, miel�tt folytatom utamat, mely – ha ennyit megengedtek – ugyancsak neh�z �s f�rads�gos.

  - Ugyan mit keres ilyen messze Nyugaton egy t�nde, aki D�in kir�ly c�mer�t hordja? – k�rdezte az �r. – Egy t�nde – ism�telte, s elgondolkozva megt�masztotta az �ll�t. – A besz�ded el�rulja, hogy k�z�l�nk val� vagy. �m ruh�id k�l�n�sek, csomagjaid k�l�n�sek, �rkez�sed k�r�lm�nyei is k�l�n�sek, h�tasod is k�l�n�s (ha megengeded: b�mulatos j�sz�g!), s ha meg nem s�rtelek, uram, te magad is k�l�n�s vagy. Mi a neved? Hov� tartasz?

  - Egy kupa bor �s egy meleg �gy fel�, legal�bbis rem�lem – felelte k�nnyed�n Carastar, �s felfedte az arc�t. – D�in kir�ly k�ld�tte vagyok, mint arra magad is r�j�tt�l; m�r sz�molatlan �ve dolgozom egy�tt kov�csaival �s mestereivel. Ez�ttal a K�k-hegys�gben van r�m sz�ks�g, h�t oda utazom. A t�rp�k j� bar�taim... megb�z�saik n�lk�l aligha ker�lne keny�r az asztalomra. S ami a h�tasomat illeti, meg�rtem csod�lkoz�sotokat – meara �, Rohan sz�ps�ges f�ldj�r�l. B�szke �llat, er�s �s szilaj is; n�ha szinte besz�l hozz�m. N�lam f�nyesebb kosztot �rdemel, annyi bizonyos.

Az �r felnevetett. – Aki ilyen sokra tartja a lov�t, rossz sz�nd�k� nem lehet! �dv�zl�nk k�r�nkben, v�ndor; �m Elrond �r akarata, hogy senkit be ne engedj�nk, m�g a nev�t �s sz�rmaz�s�t meg nem k�rdezt�k. Felelj h�t nek�nk, ki vagy?

  - Carastar a nevem, �s Eregion �si nemzets�g�b�l sz�rmazom – felelte nyugodtan a t�nde. – Rokonok vagyunk, nem kell t�lem f�lnetek.

  - K�l�n�s, hogy ezt mondod, Carastar uram – felelte az �r. – Az �n nevem Russe, s valahogyan �gy r�mlik nekem, mintha m�r l�ttalak, vagy tal�n ismertelek volna.

  - Mint mondtam, kor�bban m�r j�rtam itt, s akkoriban a hat�rokat nem �rizt�k. Bizony�ra akkor l�thatt�l.

  - Bizony�ra – felelte t�n�dve Russe, majd jelt adott, s a kapu kit�rult.

*

  - Nem – sziszegte Carastar, �s er�lyesen balra h�zta a lova fej�t. – Az most nem a te helyed, Moro. Abban az ist�ll�ban Elrond, Glorfindel �s a t�bbi nagy�r h�tasai vannak, nem kock�ztathatjuk, hogy valaki felismerjen t�ged...

Mik�zben a l�hoz besz�lt, siker�lt v�gre elt�nnie vele az egyik oldals� �p�letben, �s beoldalaznia vele egy sarokba. Carastar n�h�ny pillanatig behunyt szemmel �lvezte a l�testek p�r�s meleg�t, azt�n er�t vett mag�n, �s leszersz�mozta Morohtart; a nyeregt�sk�kat is egyes�vel lecsatolta r�la, �s felsorakoztatta �ket a padl�n.

  - Most maradj itt – s�gta. – Nemsok�ra visszat�rek... �s ki tudja, tal�n finom falatok is lesznek a zsebemben.

Ism�t csukly�t h�zott, �s kisurrant az ist�ll�b�l, rem�lve, hogy ennyi el�g lesz Morohtar f�ken tart�s�hoz. M�r vagy t�z l�p�s ut�n zavarni kezdte, hogy a fegyver�ve minden l�p�sn�l csilingel – holott Angrist volt benne az egyetlen fegyver, minden m�s helyet k�l�nf�le v�s�k, kalap�csok �s sz�nrudat foglaltak el. Carastar az �vek alatt annyira hozz�szokott a szersz�mai jelenl�t�hez (�s ahhoz, hogy a legt�bb t�rp minden l�p�sn�l ugyan�gy csilingelt), hogy kezdetben fel sem t�nt neki, mennyi minden t�remkedik ki a k�penye al�l a sz�lr�zsa minden ir�ny�ba, s mennyire el�t a k�lseje a tucatnyi t�ndefejt�l, amelyek ut�na fordultak az utc�n. J�kedv�ben tal�n m�g f�ty�r�szett is az orra alatt, ami tov�bbi furcs�lkod� tekinteteket vonzott.

A f�t�rhez k�zeledve Carastar let�rt az �tr�l, �s k�rbej�rta a kov�cs h�z�t. Tudta, hogy nem z�rgethet be csak �gy Marilhoz �s Erenhez, akik nyomban felismern�k... csup�n arra volt k�v�ncsi, tal�l-e egy laza ajt�t, ablakny�l�st, vagy b�rmi m�st, ami seg�thetne neki besurranni a m�helybe, hogy elv�gezhesse a jav�t�st, melyre sz�ks�ge volt. A kedvenc v�s�je ugyanis cs�ny�n kicsorbult, s am�g meg nem �rkezett a t�rp�kh�z, es�lye sem volt �jat szerezni: ez volt a f� oka, hogy sok vonakod�s �s felesleges huzavona ut�n eld�nt�tte, hogy �tba ejti Imladrist. �m nemhogy egy lehets�ges bej�ratot, de m�g egy �rva reped�st sem tal�lt a kov�cs h�z�n, s ett�l n�mileg elromlott a kedve. Be kell jutnia valahogyan...

K�s�bb m�g tov�bb vitte a l�ba, el�rt az �kk�farag�k �tj�nak v�g�re, s megl�tta Elrond H�z�t sz�les ablakaival, kit�rt kapuj�val. Carastar megdermedt �llt�ban, s az Angristot markol� keze lehanyatlott. F�lig �des, f�lig szomor� v�gyakoz�s fogta el, mintha az id� k�df�tyl�n �t olyasmire tekintene, ami m�ra csak eml�k. S egyszerre r�m�t� tisztas�ggal sejlettek fel el�tte ifj�kor�nak k�pei. Elrond, ahogy t�relmes szavakkal oktatta; Lind�r, aki m�g sz�z�ves kor�ban is k�szs�ggel mes�lt neki, ha r�m�lmok gy�t�rt�k, s ez a kettej�k titka volt; Erestor, aki hangr�l hangra beleverte a nolda kir�lyok �let�t (�s hib�it); Glorfindel, aki l�ndzs�s-pallosos lovagk�nt �rizte a v�lgyet, s akire egykor hasonl�tani akart; Elladan �s Elrohir, akiket fiv�reik�nt szeretett; Mornedhel, ahogy r�koppintott a h�t�ra hogy egyenesen �lj�n, nyelveket �s �r�sokat tan�tott neki, k�kre verte a t�rdeit amikor harcolni tan�totta, s egy�ltal�n, annyi felesleges dolgot elv�rt t�le, � m�gis szerette... s m�g sz�mtalan arc �s elfeledett �ra jelent meg el�tte, olyan halv�nyan dereng� sz�ps�gbe �lt�ztetve, ahogy csak a r�gm�ltat tudja l�tni az ember.

�s egyszerre, �ntudatlanul, megeredt a k�nnye.

*

Amikor Carastar beoldalazott a m�helybe, Maril ismer�s alakja �gy g�rnyedt az �ll� s a kalap�cs fel�, mintha egy percre sem hagyta volna abba a munk�j�t, mi�ta � elhagyta a v�rost.

  - �dv Imladris mester�nek! – mondta Carastar, �s ebbe az egy mondatba s�r�tette hangj�nak minden erej�t. Besz�de idegen�l csengett, mint egy val�ban messze f�ldr�l j�tt v�ndor�.

Amikor Maril felemelte a fej�t, k�d ereszkedett a szem�re, s egy idegen alakot l�tott maga el�tt: magas volt �s sz�las, hangj�ban szesz�ly �s titkos tud�s, kez�ben mesters�g, pillant�s�ban er�.

  - �dv, uram! – mondta halkan, t�tov�zva. – Ugyan mif�le sz�l hozott Imladrisba?

  - A Keleti sz�l, sajnos – �gy Carastar. – De nem kell agg�dnod: el�le menek�l�k, nem a sz�rny�n sz�lltam id�ig. Ereborb�l j�v�k, �s nyugatra tartok, �m �gy d�nt�ttem, megpihenek itt. A hossz� utat igencsak megszenvedt�k a szersz�maim. Megengeded, hogy m�helyedben kijav�tsam �ket?

Maril erre gondolkod�ba esett, �s Carastart megmosolyogtatta a tudat, hogy a kov�cs m�g szavainak b�v�lete alatt sem enged holmi j�ttmentet a szersz�mai k�zel�be.

  - Nos – mondta Maril -, ez ellenkezik bevett szok�saimmal. – Mindazon�ltal...

Carastar felemelte a kez�t.

  - Egy sz�t se t�bbet, mester! Bocs�sd meg b�rdolatlan k�r�semet. Tudod, a Hegy m�ly�n, az �kk�farag�k �s �p�t�mesterek k�r�ben az a szok�s, hogy szabadon rendelkez�nk egym�s felszerel�s�vel, kiv�ve egy-egy nevesebb kalap�csot vagy k�l�nleges t�rgyat – hiszen mindannyiunk tud�s�t ugyanazok a vizsg�k teszik pr�b�ra, s egyazon jelv�nyeket hordjuk. El is felejtettem, mekkora s�rt�s egy nold�nak feltenni ezt a k�rd�st. K�rlek, engedd meg, hogy a seg�deid szersz�maib�l v�logassak ink�bb, vagy egy�b, sarokban porosod� eszk�z�kb�l!

  - Ugyan – felelte Maril. – Felesleges lenne olyasvalakivel szemben �vatoskodnom, akinek a keze ki�llta a t�rp�k pr�b�it. Dolgozzunk egy�tt ink�bb! Te a szersz�maidon, �n a dr�gak�v�n, melyet csiszolok. �gy majd gyorsabban telik az id�.

Carastar udvariasan megk�sz�nte az aj�nlatot, �s beoldalazott a m�hely asztala m�g�. Mester �s tan�tv�nya egy darabig egy�tt dolgozott, �lvezve a cs�ndet, melyet csup�n a m�hely megszokott zajai t�rtek meg. Cs�ndes egyet�rt�s�knek nem sok k�ze volt Carastar hangj�nak var�zs�hoz: m�lyebben gy�kerez�, megfoghatatlanabb volt ann�l. Maril olykor kiz�kkent munk�j�b�l, felemelte a fej�t; Carastar ilyenkor r�n�zett, elmosolyodott, �s mondott valami �res semmis�get, mely �jra k�df�tylat eresztett kettej�k k�z�.

�gy piszmogtak egy j� �r�n �t, s Carastar szinte el is feledkezett r�la, mennyi �v eltelt, mi�ta val�ban Maril seg�dje volt, s f�l �let�t ugyanezen asztal m�g�tt t�lt�tte. Olyannyira belefeledkezett eml�keibe, hogy elmulasztott feln�zni, amikor Maril ism�t r�sand�tott, s ahogy szem�ld�kr�ncolva, m�lyen �sszpontos�tva a v�s�je f�l� hajolt, egy pillanatra lehullott r�la a titokzatos idegen �larca.

A kov�cs kez�ben pedig megdermedt �ll� �s kalap�cs; v�ratlan, szisszen� l�legzetv�tele k�sk�nt hatolt Carastar f�l�be, s egy pillanatra szoborr� merevedett � is. �m hamar megedzette arcizmait, �s nyugodt mosollyal fordult Maril fel�.

  - Mi lelt, mester? – k�rdezte halkan. – T�n lej�rt az id�, melyet nekem szentelt�l?

Olyan volt a hangja, mint egy t�n�d� b�lcs�. Maril gyan�j�nak l�ngj�t azonban, ha egyszer m�r kigy�lt, nem volt olyan egyszer� eloltani.

  - Ki vagy te, �s mi a neved? – k�rdezte szinte suttogva.

  - A legt�bben Carastarnak h�vnak, minthogy az vagyok.

Kih�v�an elmosolyodott, s a k�peny�nek gall�rj�n megvillantak a keserves f�rads�ggal t�k�lyre vitt t�rp-mesters�gek c�merei: �ll� �s kalap�cs a kov�csmesters�g�rt, dr�gak� az �kk�farag�s�rt, fogasker�k a tervez�munk��rt, Ithil az �gitestek tanulm�nyoz�s��rt, sakkfigura a sz�mtan�rt, s v�g�l, de nem utols�sorban – ez a jelv�ny nagyobb volt a t�bbin�l – egy karcs� torony k�pm�sa az �p�t�mesters�g�rt.

  - Tekint�lyes gy�jtem�ny, Carastar uram – mondta majdnem elismer�en Maril. – Mi�ta gy�jt�geted a t�rp�k sz�nes kacatjait, s a m�g�tt�k rejl� tud�st?

  - Hatvan �ve m�r, mester – hajolt meg k�nnyed�n Carastar. – D�in kir�ly bar�ts�ga megnyitotta el�ttem Erebor t�rn�it, s az ottani mesterek beleegyeztek, hogy maguk mell� vegyenek egy id�re. Azt�n felfedezt�k, hogy hasznomat vehetik, s ez az id� ny�lni kezdett. K�t�vente letettem egy mestervizsg�t, �gy jutottam el az els� �t jelv�nyemig. Hanem a hatodik�rt, a torony�rt, bizony megk�zd�ttem; t�z �vembe ker�lt. Az�ta mindig van munk�m, m�r nem is eml�kszem, milyen �hesnek lenni...

Carastar fut�lag elmosolyodott. Ez nem volt eg�szen igaz.

  - Sok mindenhez �rtek, h�t sosem unatkozom. De mi�rt is besz�lek, hiszen bizony�ra magad is t�bb vagy, mint egyszer� kov�cs!

  - Mesters�gemet tekintve eg�szen pontosan �kk�farag� – Maril fels�hajtott. – Egy id�ben dicsekedhettem e c�mmel, de ma m�r alig tudj�k n�h�nyan, mit jelent. Annyi azonban bizonyos, hogy szeretem a dr�gak�vek f�ny�t, az �kszereket, �s minden egy�b gy�ny�r�s�get.

  - Most m�gis egy kardot kalap�lsz – jegyezte meg Carastar.

  - Elrond H�z�nak kardokra van sz�ks�ge, nem kacatokra – felelte �lesen Maril -, ahogy Erestor sosem mulasztja el az orromra k�tni. �m amire most m�g s�rg�sebb, m�g �get�bb sz�ks�g�nk van, az �ppen egy �p�t�mester. �j �rtornyot emel�nk Kelet fel�... ha nincs ellenedre, a k�vetkez� tan�cs�l�sen bemutatlak Elrond �rnak, s ha j�nak l�tod, felaj�nlhatod szolg�lataid. Kezeskedem �rte, hogy bus�s jutalmat kapj.

Carastar �vatosan, megfontoltan �sszekulcsolta a kezeit az �l�ben. Sok k�l�nb�z� �rz�s cik�zott �t az arc�n, v�g�l azonban csak egy megnyer� mosoly maradt a hely�k�n.

  - Megtiszteltet�snek venn�k egy ilyen feladatot – mondta halk, �that� hangon. – �m k�rlek, engedd meg, hogy el�bb hadd besz�ljek magam az �rral, �s egy m�sik t�nd�vel, akit ti Mornedhelnek h�vtok.

Amikor Maril felkapta a fej�t e n�vre, Carastar mosolya tov�bb sz�lesedett.

  - B�zz bennem! Sajn�latos f�lre�rt�st ker�lhetn�nk el �gy. R�gr�l ismerem Mornedhelt is, Elrond urat is... �s valamit tiszt�znom kell vel�k.

  - Sosem l�ttalak Imladrisban – Maril felvonta a szem�ld�k�t.

  - Nos, Maril mester – Carastar erre halkan felnevetett -, elk�pzelhet�, hogy mindig a falat n�zted a v�llam f�l�tt. De nem ez az els� alkalom, hogy tal�lkozunk.

Ahogy ezt mondta, a hangj�b�l elt�nt valami k�l�n�s er�, s Carastar helyett egyszerre a szomor�an mosolyg�, elcsig�zott Elentirmo Anardilion �llt a t�tott sz�j� Maril el�tt, �s Angrist ott f�gg�tt az �v�ben.

  - Az �ton sokan �larcot hordanak, mester – tette hozz� az ifj�, �s k�ptelen volt elfojtani a mosoly�t. – Ez az �larc pedig az id� el�rehaladt�val t�kr�zni kezdi visel�je legbels�bb val�j�t. �n pedig m�r r�gen megtanultam �s elfogadtam, hogy b�r Anardil �s Erenis gyermeke vagyok, m�gsem az � �r�k�s�k.

Maril egy percig csak �llt n�m�n, szobormereven, majd el�rel�pett, �s szorosan �t�ltelte �t. Elentirmo visszanyelte a k�nnyeit, �s b�gyadtan, kimer�lten a kov�csmester v�ll�ra fektette a fej�t. Maril azt�n megragadta �t a k�t v�ll�n�l fogva, s kiss� eltartotta mag�t�l, hogy alaposan szem�gyre vehesse.

Elentirmo t�tov�n r�mosolygott – �s a feje kellemetlen�l oldalra d�ccent, amikor a kov�cs lend�letb�l lekevert neki egy visszkezes pofont.